Поршневой компрессор был разработан одним из первых подобных устройств. При этом он и сегодня остается наиболее распространенным, а также самым производительным типом компрессора.

В поршневом агрегате поршень перемещается внутри цилиндра при помощи коленвала и шатуна, причем, он может использоваться либо только с одной стороны - такой компрессор называют компрессором одностороннего действия, либо с двух сторон (верхней и нижней части поршня) – в этом случае устройство становится компрессором двойного действия.

Компрессорное оборудование выпускает самые разнообразные конструкции. Вместе с тем, представлены эти агрегаты практически в каждой области человеческой деятельности. По большей части с незначительными изменениями поршневые компрессоры применяются для сжатия газов или воздуха, причем работать с высоким давлением, к примеру, в дыхательных системах, способны только поршневые компрессоры.

Основной конфигурацией поршневого компрессора является одноцилиндровая схема, отлично подходящая для применений малого объема или низкого давления, а также многоступенчатая система, способная создавать очень высокое давление. Необходимо сказать, что в последних типах устройств с повышением давления воздух сжимается за несколько этапов.

Современный поршневой компрессор может иметь мощность 0,75 – 420 кВт, что эквивалентно 1 - 563 лошадиным силам. При этом он способен создавать рабочее давление 1,5 - 414 Бар или же 21 - 6004 фунт на кв.дюйм.

Типичным применением поршневых компрессоров можно считать сжатие газа (природный газ, азот, биогаз, инертные газы), системы высокого давления (системы воздушных выключателей, подводные аппараты, системы сейсморазведки), а также запуск двигателей, производство ПЭТ-бутылок, всевозможные промышленные системы.