Суть такого оборудования, как терминал сбора данных, заключается в выполнении функций небольшого в размерах компьютера (устройство свободно помещается в руке), оснащенного сканером со штрихкодами, клавиатурой (либо сенсорным дисплеем), с внедренными в него памятью и мощным процессором. Действие осуществляется от питания аккумуляторов.

Изначально терминалы сбора данных предполагалось к разработке в качестве устройства, осуществляющего оперативный сбор информации по товару, который поступает или списывается со склада, для проведения инвентаризаций и прочих функций.

За счет наличия встроенной памяти и сканера штрихкодов, ТСД может осуществлять хранение информации, считанной им, после чего она может быть передана непосредственно к основному компьютеру, для чего могут быть задействованы такие интерфейсы, как инфракрасный порт, USB, Bluetooth и т.д. Также особенностью терминалов для сбора данных является то, что для них используется специально для них предназначенное программное обеспечение, которое позволяет в свою очередь создавать ряд различных конфигураций. Благодаря этой особенности ТСД может быть оптимально и достаточно безболезненно интегрироваться в различные бизнес-процессы предприятий. Следует также выделить и то, что множество моделей ТСД поставляется в том варианте, когда для них задействована специальная компонента, позволяющая произвести подключение терминала непосредственно к программному обеспечению 1:С.